Se construyó en 1970 y es la segunda termoeléctrica a carbón más antigua de Chile. Ha sido  constantemente judicializada, multada y sancionada por sus malas prácticas. Por más de 40 años funcionó sin ninguna medida para la reducción de gases o tratamiento de cenizas, arrojando sus residuos a las poblaciones aledañas. Es una planta que no debería operar, ya sea porque su inversión ya fue recuperada, como también porque fue diseñada en base a normativas ambientales y tecnologías obsoletas. El 27 de mayo 2020, la empresa Enel Generación Chile anunció su decisión de adelantar el cierre de la central Bocamina I,  (128 MW), al 31 de diciembre de 2020.

Entra en operación el 2012, y es una de las últimas centrales a carbón que se han construido. Paradójicamente, Bocamina 1, fue una de las primeras centrales térmicas a carbón que entraron en operación en Chile el año 1970. Con esto, ENEL aporta más de 400 MW de energía sucia y contaminante para nuestro país. El 27 de mayo 2020, la empresa Enel Generación Chile anunció su fecha de cierre para Bocamina II, (350 MW), para el 31 de mayo de 2022.

Es una de las últimas termoeléctricas que entran en operación en Chile  y no tiene fecha de cierre. Justo un año después que se aprobara, cambia el Plan Regulador de la zona, prohibiendo la instalación de nuevas centrales termoeléctricas. La contaminación que genera ésta y el resto de las industrias han afectado directamente la fuente laboral de los pescadores de la zona, que se han quedado sin recursos pesqueros. Durante el 2018, las organizaciones ciudadanas denunciaron una sobre generación de energía por parte de la central, lo que se traduce en más contaminación de lo permitido por la ley. El Acuerdo firmado por Colbún expresa que en el cronograma de descarbonización deben darse señales regulatorias y de mercado para seguir desarrollando una matriz diversificada. -Que el cronograma debe considerar la adecuación y la no afectación de los contratos que se suscribieron con clientes que tuvieron que ser respaldados con inversiones en centrales de carbón en respuesta a la crisis del gas argentino. -Que la central Santa María queda sujeta a la condición de no afectar el contrato entre Colbún S.A y Corporación Nacional del Cobre (Contrato 2- 2010). Colbún S.A. debería entregar una fecha de cierre definitivo y anticipado de la única central a carbón que tienen en el territorio de Coronel y ser un modelo a seguir por ser la única empresa Chilena con Central Termoeléctrica a carbón operativa actualmente en Chile que cierra el carbón y le de paso a las energías limpias.